Multi-instrumentiste (harmoniciste, claviériste, harpiste, pianiste, guitariste), chanteur et auteur-compositeur, John Mayall est considéré comme étant le père de ce que l’on a appelé le « British Blues ».
Né le 29 novembre 1933 à Macclesfield (Angleterre), une petite ville près de Manchester, il est bercé par les disques de jazz de son père et influencé par des artistes comme Leadbelly, Big Bill Broonzy, Albert Ammons, Pete Johnson, Charlie Christian, Django Reinhardt et Eddie Lang (son bluesman préféré restant J.B. Lenoir).
Profondément original, il fabrique et décore lui-même ses guitares, il vit même un certain temps dans une grande cabane en haut d'un arbre, équipée d'un réfrigérateur et d'un tourne-disques.
John Mayall travaille d'abord plusieurs années comme graphiste. Il abandonne définitivement ce métier à l’âge de 30 ans pour former en 1963 « The Bluesbreakers », qui restera le nom du groupe jusqu’au décès de son créateur.
Lors du fameux « British Blues Boom » (à partir de 1963) les Bluesbreakers deviennent une véritable pépinière de talents pour le blues britannique, en révélant de très nombreux musiciens, notamment le bassiste Jack Bruce, les batteurs Aynsley Dunbar et son grand ami Keef Hartley (qui par la suite créera le Keef Hartley Band), les guitaristes Eric Clapton (qui formera ensuite Cream), Peter Green (fondateur de Fleetwood Mac avec le batteur des Bluesbreakers Mick Fleetwood), Mick Taylor (avant qu’il ne soit récruté par les Rolling Stones), puis Freddy Robinson, Walter Trout, Coco Montoya et Buddy Whittington.
En comptant les huit CDs produits par son fan-club, « John Mayall and The Bluesbreakers » ont publié soixante-et-onze albums depuis l’année 1964 (dont la moitié d’albums « Live »).
En 2005, John Mayall reçoit la médaille d'Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE).
Depuis 2009, le « John Mayall and The Bluesbreakers » a vu sa formation peu évoluer. On y retrouve toujours Greg Rzab à la basse et Jay Davenport à la batterie, seul Rocky Athas a été remplacé en 2018 par Carolyn Wonderland à la guitare.
En 2022, suite à des problèmes de santé John Mayall, après avoir passé six décennies sur les routes à transmettre à plusieurs générations sa passion du blues décide de mettre un terme définitif aux tournées.
Il donnera son dernier concert le 26 mars 2022, à la « Coach House de San Juan Capistrano », une petite salle au sud de Los Angeles.
John Mayall nous quittera le lundi 22 juillet 2024 à l’âge de 90 ans, à son domicile de Los Angeles (Californie).
John Mayall à la médiathèque :
- As it all began : 1964-1969 : The best of / John Mayall ; Bluesbreakers.- Decca, 1997 / 1MAY10
- Stories / John Mayall ; Bluesbreakers.- Eagle Records, 2002. / 1MAY10
- Find a way to care [Enregistrement sonore] / John Mayall ; Rocky Athas ; Greg Rzab ; Jay Davenport.- Simple digipack.- France : Prosper music depot, 2015 / 110MAY
- Celebrate the music of Peter Green/ Rick Vito ; Jonny Lang ; Billy Gibbons ; John Mayall ; Steve Tyler ; Christine McVie ; Noel Gallagher ; Pete Townshend ; Neil Finn ; David Gilmour ; Jeremy Spence ; Bill Wyman ; Kirk Hammett ; Mick Fleetwood And Friends.- Coffret.- France : Bmg rights management, 2021 / 230FLE
- The Soul of a Man / Cassandra Wilson ; Eagle-Eye Cherry ; Lucinda Williams.- Vulcan / John Mayall & The Bluesbreakers / Colombia, cop. 2003 / 1ANT10
- Full Circle / Walter Trout and Friends ; John Mayall ; Jeff Healey ; Eric Sardinas.- Lindwerra : Ruf Records, 2006 / 1TRO10
Discographie (Albums originaux - En studio et en public) :
1965 : John Mayall Plays John Mayall (Live at Klooks Kleek, 7/12/64)
1966 : Blues Breakers with Eric Clapton
1967 : A Hard Road (oct.-nov. 66) (avec Peter Green)
1967 : Crusade UK # 8 (avec Mick Taylor)
1967 : The Blues Alone UK # 24
1968 : The Diary of a Band Volume 1 (oct.-nov. 67, live)
1968 : The Diary of a Band Volume 2 (oct.-nov. 67, live)
1968 : Bare Wires
1968 : Blues from Laurel Canyon
1969 : The Turning Point (live)
1969 : Looking Back (1964-67)
1970 : Empty Rooms (juillet-oct. 69)
1970 : Usa Union
1971 : Back to the Roots (nov. 70, double 33 T)
1971 : Thru the Years (1964-68)
1971 : Memories
1972 : Jazz Blues Fusion (nov.-déc. 71, live)
1972 : Moving On (live)
1973 : Ten Years Are Gone (double 33 T dont 1 live)
1974 : The Latest Edition
1975 : New Year, New Band, New Company
1975 : Notice to Appear
1976 : A Banquet in Blues
1977 : Lots of People (24/11/76, live)
1977 : A Hard Core Package
1977 : Primal solos (avril 66 et mai+déc. 68, live)
1978 : The Last of the British Blues (live)
1979 : Bottom Line
1979 : No More Interviews
1981 : Road Show Blues (1980, 33 T avec 1 face live)
1985 : Return of the Bluesbreakers (1981-82)
1986 : Behind the Iron Curtain (6/6/85, live)
1987 : Chicago Line
1988 : The Power of the Blues (avril 87, live)
1988 : Archives to Eighties (nov. 70 + janv. 88)
1990 : A Sense of Place (déc. 89)
1992 : The 1982 Reunion Concert (17/6/82, live)
1992 : Cross Country Blues (mai 81 et juillet 84)
1993 : Wake Up Call (oct.-nov. 92)
1995 : Spinning Coin (mai + août 94)
1997 : Blues for the Lost Days (oct. 97)
1999 : Padlock on the Blues (oct. 98)
1999 : Rock the Blues Tonight (1970-71, double CD live)
1999 : The Masters-Soundtrack to the film The Turning Point (mai-juin 69, double CD live + interviews)
1999 : Live at the Marquee (30/6/69)
2001 : Along fr the Ride (fin 2000)
2002 : Stories
2003 : 70th Birthday Concert (CD live + DVD)
2003 : Rolling With the Blues (72-73, 80 + 82, double CD live + 1 dvd interview de nov. 02)
2005 : Road Dogs
2007 : Live At The BBC (1965-1967 + 1975)
2007 : Live From Austin, TX (13 sept. 93)
2007 : In the Palace of the King
2009 : Tough
2014 : A Special Life (nov. 2013)
2015 : Live in 1967 (London clubs)
2015 : Find a Way to Care
2016 : Live in 1967 - Volume 2 (London clubs)
2016 : Live at Jazz Fest 2016 (New Orleans, 24 avril)
2017 : Talk About That (fin 2016)
2018 : Three for the Road (live)
2019 : Nobody Told Me
2022 : The Sun Is Shining Down
2023 : Live in 1967 - Volume 3 (London clubs)
2023 : Live in France 1967-73 (double CD + 1 dvd)